Nedan beskrivs filmens handling.
Med stor ansträngning vaknar doktor Blom i sin säng, svettig och fylld av ångest. Hans hem är en smutsig och bråtig kombination av mottagning och bostad. Som alltid inleder han dagen med att lägga sina strumpor i blöt och ta ett lugnande piller innan han tar itu med sitt allvarstyngda arbete.
Doktor Blom är i myndigheternas tjänst. Hans göromål är att rädda (röva) barn från olämpliga mödrar och placera dem i nya och ordningsamma hem.
På väg hem från ett sådant uppdrag kör han nästan på den dragspelsspelande luffaren Sture, som räddar sig genom att kasta sig i diket. När Sture sedan tvättar fötterna i en bäck flyter en strumpa förbi. Denna visar sig tillhöra Bill, en annan sorglös luffare med lika trasiga kläder som Sture. De båda luffarna slår sig ihop.
Doktor Bloms förrättning för dagen är att hämta den lilla flickan Lisa, som tillsammans med sin mor Mona sköter ett nedslitet tvätteri. Tvätteriet är en komplicerad inrättning, där ånga, tvättmaskiner, värmemätare och berg av skum ändå inte lyckas få tvätten riktigt ren.
All misär och allt arbete sliter hårt på Mona, som dock älskar sin dotter högst av allt. Doktor Blom meddelar emellertid Lisa att hennes mamma inte är godkänd av myndigheterna. Han sliter den skrikande flickan från hennes mor och kör iväg.
Till lämpligare mor åt Lisa har doktor Blom valt fröken Velma Blüchner, en mondän och "skönsjungande" sångerska, som bor i en prylbemängd lägenhet inte långt från tvätteriet. Fjättrad med handfängsel så att hon inte ska rymma tvingas Lisa ta pianolektioner för den stränga fröken Blüchner; hon längtar tillbaka till tvätteriet och sin mamma.
Luffarna Sture och Bill, som tillbringat natten vid utedassen intill tvätteriet, spelar dragspel respektive tvättbräda på fröken Blüchners innegård. Pengar kastas ned till gårdsmusikanterna, medan Lisa kastar ned en knapp från sin kofta. Hon får bannor för detta av fröken Blüchner, som även slänger ut sin tvätt genom fönstret och förtretad påstår att Mona inte lyckats få den ren.
Sture och Bill följer med den förtvivlade Mona till tvätteriet. Bill vill hjälpa Mona ur hennes belägenhet, medan Sture är övertygad om att man måste akta sig för både arbete och kvinnor. Bill menar dock att Mona inte är någon vanlig kvinna. Han lovar vakta tvätteriet medan hon går till Blom för att försöka få tillbaka sitt barn. Sture lämnar tvätteriet med sikte på det fria livet och en natt i Lummelundagrottan.
Vid Monas besök på Bloms mottagning ordinerar han henne samma tabletter mot ångest som han själv tar. Han sliter sedan åt sig Lisas kofta som Mona haft med sig (den som saknar en knapp). Utanför utedasset sitter en handbojad Lisa under tiden som fröken Blüchner avlägger ett besök på ett av de båda dassen. Sture går in på det andra för att få vara ifred. Plötsligt dyker även Mona upp; hon kramar Lisa och knockar sedan fröken Blüchner med dassdörren endast för att själv bli slagen medvetslös.
Sture tar med sig Lisa och bär fröken Blüchner upp till hennes lägenhet medan Bill tar hand om Mona. Efter att ha hjälpt Mona med all tvätt som tornat upp sig får han som belöning en ny kavaj. De dansar till grammofonen, alltmedan tvättmaskinen skummar över.
Fröken Blüchner tjusas av Sture. Hon bjuder honom på middag och ger honom finkläder så att han ska bli stilig till bjudningen. Under middagen finner Sture och fröken Blüchner att de har mycket gemensamt; de tycker båda om musik men hatar arbete. När fröken Blüchner gått från bordet vädjar Lisa om hjälp att fly. Sture går med på det om hon i gengäld åtar sig att diska. Det ringer på ytterdörren och Sture ger Lisa nyckeln så hon kan smita.
Utanför står dock doktor Blom med en blomsterkvast för att uppvakta fröken Blüchner. Han hejdar Lisas flykt. Blom överräcker blommorna och Lisas kofta till fröken Blüchner, för att sedan bedyra henne sin kärlek och fria. Fröken Blüchner berättar om Sture som räddat henne men ber Blom stanna och dansa. På tu man hand erbjuder Blom Sture pengar för att han ska lämna fröken Blüchner och honom själv i ensamhet. Sture, som är helt ointresserad av pengar (och fröken Blüchner), har dock ett annat förslag...
Efter dansen går Sture och Lisa och lägger sig, medan Blom och fröken Blüchner fortsätter sin tête-à-tête. Blom, som nu är i maskopi med Sture och Lisa, lyckas efter flera försök slutligen knycka nyckeln från fröken Blüchner, som uttråkad somnat av Bloms prat om sig själv. Han håller sitt avtal och ger nyckeln till de flyende.
När Lisa och Sture anländer till tvätteriet och öppnar porten väller det fram tvättlödder. Till slut finner de Bill och Mona som ligger och sover mitt i allt skummet. Vita av skum flyr de gemensamt från tvätteriet.
Dagen därpå hänger Blom upp sina blötlagda strumpor hos fröken Blüchner, och på landsvägen drar luffarna vidare.